传说古代有一才貌双全的姑娘，喜欢上一个家境贫寒的秀才，但其父母嫌弃贫穷，就把她许配给一个财主的儿子。财主的儿子不学无术，是个纨绔子弟，姑娘一怒之下，便自杀身亡。后来在姑娘的坟前，长出了一棵小树，日积月累，小树变成了大树，果实累累。
这种果实味苦而性平，乡亲们服用后身体强壮，而且头发也变得乌黑起来，大家认为这是姑娘化作的植物，于是把其果实叫作女贞子。
女贞子味苦，甘，性平，具有滋补肝肾，明目乌发的功效，适用于眩晕耳鸣，腰膝酸软，头发早白，目暗不明，脱发等症状。女贞子在《神农本草经》中列为上品，言“补中，安五脏，养精神，除百疾。久服肥健轻身不老”。
在民间，女贞子树还有个别名叫作白蜡树，这是因为人们常用女贞子树来放养蜡虫。蜡虫能够生蜡，就像蜜蜂能酿蜜一样，这种虫子不断啃咬树皮，吸食树脂，生产出大量的白蜡。这种蜡遇火即燃，而且用它燃烧所发出的烛光十分清亮，非其他膏脂所能比拟，由此可见女贞树本身富含“阴精”。
每年夏季是放养蜡虫及收获的季节，这段时间的天气又比较炎热，如果是其他树木被蜡虫这样啃食树皮又要接受烈日烤晒，定然很快枯槁，但女贞树一般都能耐受三年左右，由此可见它非常“耐热”，很能对抗“火邪”。因此中医便认为女贞子可滋阴降火，适用于阴虚火旺证。
《内经》中说“故人卧血归于肝，肝受血而能视”，肝开窍于目，因此上供的肝血充足，眼睛才能视物清晰。一些经常熬夜的人容易耗伤阴血分，在第二天起来时眼睛干涩发红，看东西久一点便觉得不舒服，同时也容易出现头发油腻而脱发，这正是肝肾阴血亏虚而火旺的表现。
对此，中医有一个名方叫作二至丸，所谓二至，便是将在冬至和夏至采摘的两味本草配在一起，夏至时采摘的是墨旱莲，冬至时采摘的是女贞子，这两味药都能养阴清热，又可以补益肝肾。同时，熬夜或是长期缺少睡眠的人脾气也会比较暴躁，这是因为人体的精神状态被“火气”所扰，故古籍中也说女贞子可以“安五脏，养精神”，因为这是一味最不为“热邪”所动摇的本草。
脾胃虚寒泄泻及阳虚体质人群不可服用女贞子，这类人群往往伴有乏力，没精神，怕冷，做事情缺少活力，受凉易腹泻，比他人怕冷等表现。
女贞子粥
材料：女贞子15克，大米100克，甜玉米1根，白糖适量。做法：将女贞子洗净，放入锅中，加清水适量，水煎取汁，再加大米煮粥，煮好粥后，把玉米倒入锅中，中火煮开后，转小火煮20分钟。待熟时调入白糖。本品具有滋补肝肾，明目养阴的功效。适用于眼睛干涩、昏花，手足心热的人群。
