它的“秋气”颇多，善于滋阴清热，质轻味淡专清肺气！

本草中以“参”为名的不少，虽然都叫“参”，但它们的品种来源和功效却大不相同。最大名鼎鼎的当属“人参”，有补元气、生津液的功效，其他的还有活血化瘀的丹参、清热利湿的苦参、以及日常生活中出现频率最高的“沙参”。

清代学贯中西的名医张锡纯，有一次治疗一个久咳不愈的小女孩，这小姑娘生下来就没有母乳喝，因此长得十分瘦弱。到六七岁时她开始咳嗽不断，一直持续了五六年，吃了好多止咳药都没用，家人十分头疼。张锡纯考虑这是个虚劳性质的咳嗽，于是出了个“点心方”：让家人用山药和鸡内金，混上白糖给小姑娘做点心吃，坚持一年有余后好了不少，但还是遗留一点小咳嗽。

张锡纯再一摸脉，觉得小姑娘还有点肺热，但她身体这么虚弱又不好清热，想来想去，最后想到了沙参，让人把沙参碾成末给她吃，坚持了几个月终于治好了咳嗽。因此有经验的主妇在秋天特别燥热，容易引起咳嗽的时候，也会隔三差五地给家人煲沙参汤喝。

《本草逢原》中说沙参“甘淡微寒……有南北二种，北者质坚、性寒，南者体虚力微”。一般来说，名字中带着个“参”字的本草多少都有些补益功效，沙参也是如此。

沙参沙参，顾名思义，便应该是长在“沙地”上，名医张锡纯就认为，在有地下淡水供应的近海沙滩上，长出来的沙参质量最好，特别甘甜解渴。沙参也会生长在低矮的山坡上或树林中，但也要求土壤是疏松的砂质土。而人参则一般生于北方的深山之中，而且多是山谷，这些地方的土壤厚而肥沃，能够给缓慢生长的人参提供足够的养分。

古人常常把“人参”和“沙参”这两味本草进行比较，《本草纲目》的作者李时珍便说，人参质地致密厚实，味道甘苦浓郁，主要用来补脾胃元气；相比之下，沙参的质地就要轻很多，味道十分甘淡，因此专清肺气，这味本草清中有补，因此善治阴虚夹热。

两种参的药性特点和它们的生长环境有密切联系，野生人参所处区域气候寒冷，生长缓慢，又长在较深的土壤中，因此长得很“硬实”，浓缩了较多的“精华”，偏于益气生津。
沙参长在疏松而湿润的沙地上，因此质地也疏松，水分更为充盈，折断后便可看到汁液流出，更善于滋阴清热。且沙参生长旺盛的季节是在秋季，显然得“秋气”颇多，五脏中“肺”对应于秋，故沙参以入肺为主，有润肺生津的作用。

如本草书中所说，北沙参的寒性较强，一般家庭用于食疗时如不善把握体质的偏向，还是用南沙参为宜。张锡纯用沙参治疗小儿肺热咳嗽，最后也加入了甘草，以防过寒伤及脾胃。下面介绍几道较为平和的润肺菜肴。

沙参玉竹瘦肉汤

材料：沙参20g、玉竹20g、蜜枣3-4个，瘦肉300g，盐适量。

做法：瘦肉切片，洗净后先过一遍水以去腥味，然后同其他材料一同放入砂锅中，加水煮开后转小火煮半小时到1小时，加盐调味即可，如不喜甜的也可不用蜜枣。这是广东地区最家喻户晓的一道汤，在秋季尤其受欢迎，有清热润肺止咳的作用。