“鲜”这个字就是由鱼和羊组成的，俗话说，鲜不过鱼，鲫鱼肉质细嫩，味道甜美，在众多可食的鱼类中，鲫鱼性质较为平和，所以《本草经疏》中提到“诸鱼中惟此可常食。”
传说乾隆皇帝下江南，在杭州的行馆中吃鲫鱼，问了随行大臣一个问题：“鲫鱼到底哪里最好吃？”有个大臣说：“鲫鱼头，四两油，鲫鱼脑壳四两参，头最好吃、最补”。另一个大臣说：“鲶鱼头，鲫鱼尾，尾部经常活动，尾巴最好吃”。还有个大臣说：“‘鲫鱼肚皮赛过鸡’，鱼肚当为最香”。当大家争执不下的时候，乾隆看到江边有位老渔民，就问了老渔民这个问题，老渔民回答到，鲫鱼的鲜味随四季而变化，有句俗话叫“春吃鱼头夏吃背，秋吃肚皮冬吃尾”，因此它全身都好吃。乾隆帝和诸位大臣听后都非常满意，给了老人许多奖赏。这个故事真实性有待考究，但鲫鱼的鲜美的确是随季节不同而有所变化，虽然四季均可捕获，但是以每年2-4月和8-12月的最为肥美。
鲫鱼为日常常食鱼类之一，以往探望术后病人或产后缺乳的产妇时，人们常常会送上一条新鲜的鲫鱼，或者是煮上一碗可口的鲫鱼汤。术后及产后有个共同的特点就是气血大亏，要促进气血的恢复，关键在于脾胃功能的调整。
中医认为“胃主受纳，脾主运化”，两者共同组成了气血生化的源泉。术后和产后都非常关注人的胃口好不好，“胃口”包含了两层含义：“是否想吃”，“能否消化”。胃的功能恢复是为了解决“想吃”的问题，脾的功能恢复是为了解决“消化”的问题。术后及产后气血大亏，脾胃同样缺乏气血，虽然脾胃是气血生化之源，但是进食及消化也需要有一定量的气血参与。此刻人体为了保护自身的气血不被过度消耗，就会减少食物进入，减缓消化的速度，因此术后及产后常常会有“胃口不好”的情况出现，这其实也是人体的一种自然反应。
而鲫鱼不但甘平可以养脾，同时具有开胃的作用，能帮助脾胃的功能恢复，此外鱼肉及鱼汤本身营养丰富，易消化及吸收，可以有效的补充气血，避免因为进食和消化导致气血进一步消耗，有利于术后及产后的恢复。中医认为乳汁是气血生化的产物，它的“产量”大小关键在于脾胃。鲫鱼可调气生津，运食和营，促进气血的产生，有利于乳汁的形成。同时鲫鱼具有通畅血脉的作用，有利于乳汁的排出，故鲫鱼成为产后催乳的最佳食材。
《随喜居饮食谱》中说鲫鱼：“甘平。开胃，调气生津，运食和营，息风清热，杀虫解毒，散中愈疮，止痢止疼，消疳消痔。大而雄者胜，宜蒸煮食之。外感邪盛时勿食，嫌其补也。余无所忌，煎食则动火”。《滇南本草》中则说它“和五脏，通血脉，消积”。
鲫鱼的挑选有技巧，目前市面鲫鱼有三种，分别是活水鱼、死水鱼及人工养殖鱼。尽量挑选产自江、湖或江湖支流的活水鱼，因其肉质肥厚，味道鲜美，其次是死水鱼，出自静水为主的潭子、小河，还有一种人工养殖的则更次，肉质嫩但味道不那么鲜。活水鱼体型较长，颜色白中带黄。死水鱼背宽，身体有点圆，肚皮呈白色，鱼背呈黑色。人工养殖的鲫鱼同死水鱼很像，但周身银白。
鲫鱼催乳汤
材料：鲫鱼1条，豆腐1砖，生姜5片，香菜1棵，草豆蔻5克，陈皮5克，生姜5片，油、胡椒、盐适量。
做法：鲫鱼去鳞、腮、内脏，洗净，表面涂盐去腥，备用；草豆蔻、胡椒研碎、陈皮塞入鱼肚中，鱼肚用棉线缝合；中火加热锅中的油，放入生姜片，爆炒一下，然后将鱼放入锅中慢火煎至两面金黄色，随后加水没过鱼身2个手指节，水开后，转小火煮20分钟，然后放入豆腐，再煮10分钟，最后加入香菜，调味即可饮用。此汤鲫鱼、豆腐均有催乳作用，同时加入了草豆蔻、陈皮、生姜，具有暖胃理脾功效，促进气血生化，有利于乳汁产生。适合于产后乳汁不足的人服用。
