有一首有趣的谜语谜面如下：“一物生来真奇怪，它是世上一盘菜，娘死以后它才生，它死以后娘还在”，打一蔬菜。聪明的读者可能已经猜到了，这就是菌类中的美味——木耳。木耳生长在湿润的朽木上，自然环境下，无人采摘的木耳会枯死而成为木耳干，但泡发后它又会重新变得鲜嫩可口。中医古籍中常常把木耳称为“桑耳”，这是因为古人认为长在桑树上的木耳质量最佳。在本草文化中，桑叶富含精华，能供蚕食用而织出细密的蚕丝，因此古人认为桑树上长出的木耳更有补益之性。
除了生长的树种不同之外，本草中的木耳按颜色不同又可分为三种：“通用者黑黄白三种。黄白两种，均为补品，入药桑耳为多。黄者又名金耳，白者又名银耳，均富胶质，主治滋阴补肺”。这里说的黄白耳指的是现今我们常用的“银耳”，但因为古代黄白色的木耳比较少见，因此入药用的多是黑木耳。
《本草纲目》中说木耳“味甘性平”，中医研究各种草药，不仅关注其自身的药性，同时也关注其生长环境。古人观察到木耳只生于枯死的木头上，不生长在土地中，因此认为它乃是木头的“余气”所化。木耳萌发于温暖潮湿的春夏季，此时大地万物盛长，即使“朽木”也能萌发生机，但木头毕竟已经枯死了，不能长出枝叶，于是就长出了木耳。而木耳多数是黑色，黑色便如同血液凝结成血块后的颜色，因此木耳就像是木头的“血液”渗透到表面凝结而成的产物。
以往民间有个小偏方，女子如果月经来后仍有少许不尽，常常带一点儿血丝的，就用一大碗黑木耳煮红枣或是瘦肉吃。古籍中也称赞木耳“黑者，主女子漏下赤白汁，血病……疗月水不调”，甚至有些人大便因痔疮出血而带点血丝的，也会煮黑木耳汤吃。也就是说，木耳有一定“止血”的功效，古人取的就是它这种象征“血液凝结”的意象。也有的本草书指出，木耳毕竟是生长在潮湿木头上的植物，性质偏“阴”，由此推断，它治疗的出血一般是“阴虚血热”之证。血本身是一种温热的液体，和水一样，它也有遇冷则凝结，温化则流动的性质，中医叫做“遇寒则凝，遇热则行”。因此凡是出血的情况，或多或少都夹有热邪，因为“热”会使血液的流动过于“亢盛”。有些人的“热”是实热，出血量大而猛，而女子月经后的少少出血不尽则以血虚为常见，这种热多是阴虚阳浮的“虚热”。这时候用上富含胶质的木耳，有滋养阴分的作用，同时它本身又有宁血止血的功效，正适用于阴血亏虚的情况。
黑木耳一直是各家各户煲汤炒菜的惯用食材，其蛋白质含量高，且含有丰富的铁元素，和肉类非常接近，现代营养学家将它誉为“素中之荤”，颇受素食者的欢迎。木耳的吃法很多，清炒或直接煮汤都是最常见的做法，凉拌后也是颇受欢迎的开胃小菜。这里同时要提醒下，木耳不要隔夜泡发，变质木耳勿食用。相关内容推荐：善治头晕的“定风草”！它当年可是让神农一通好找！
木耳香菇汤
材料：干木耳200g、香菇50g、瘦肉200g、芹菜1-2棵，油盐适量。
做法：干木耳先泡发，洗去杂质，切根，撕小朵；香菇同样泡发，切丝（如个头不大也可不切），芹菜洗净后切粒。瘦肉切片后剁成肉末，也可仅切片，但肉末煮出来的汤会更甜。将木耳、肉末及香菇一同放入锅中，加水煮开后加入少许油，大约煮20分钟后，在关火前加入芹菜粒，加盐调味即可。这道菜适合用于经后仍有少许血丝不尽，血丝稍鲜红但量不多者，无疲乏等其他不适。
凉拌醋云耳
材料：干木耳50g、陈醋30g、香油及酱油适量、白砂糖少许。
做法：干木耳先泡发，洗去杂质，切根，撕小朵；木耳先用开水煮熟，然后过一遍冷水，加入陈醋、香油、酱油、白砂糖等拌匀，即可食用。陈醋本身即有化瘀止血的作用，收敛之性更强，适合用于痔疮出血的情况。
