凡以祛痰或消痰为主要功效，常用以治疗痰证的药物，称为化痰药；以制止或减轻咳嗽和喘息为主要功效，常用以治疗咳嗽气喘的药物，称止咳平喘药。由于病证上痰、咳、喘三者每多兼杂，病机上常相互影响，咳喘者多夹咯痰；痰浊壅盛会影响肺的宣发肃降，易致咳喘加剧。另一方面，化痰药多兼止咳、平喘作用，而止咳平喘药又常具化痰之功，故将化痰药与止咳平喘药合并一章加以介绍。
化痰药味多苦、辛，苦可泄、燥，辛能散、行。其中性温而燥者，可温化寒痰，燥化湿痰；性偏寒凉者，能清化热痰；兼味甘质润者，能润燥化痰；兼味咸者，可化痰软坚散结。部分化痰药还兼有止咳平喘，散结消肿功效。止咳平喘药主归肺经，药性有寒热之分，苦味居多，亦兼辛、甘之味，分别具有降气、宣肺、润肺、泻肺、化痰、敛肺等作用。
痰，常由外感六淫、饮食不节、七情或劳倦内伤，使肺、脾、肾及三焦功能失调，水液代谢障碍，凝聚而成。它既是病理产物，又是致病因素，往往随气运行，无处不到，致病范围广泛。故元代王珪云：“痰为百病之母。”“百病皆由痰作祟。”化痰药主治各种痰证：如痰阻于肺之咳喘痰多；痰蒙心窍之昏厥、癫痫；痰蒙清阳之头痛、眩晕；痰扰心神之失眠多梦；肝风夹痰之中风、惊厥；痰阻经络之肢体麻木，半身不遂，口眼㖞斜；痰火互结之瘰疬、癭瘤；痰凝肌肉，流注骨节之阴疽、流注等。肺司呼吸，又为娇脏，不耐寒热，凡外感六淫，或内伤气火、痰湿等，均可伤及肺脏，导致宣发、肃降失常，发为咳嗽喘息。止咳平喘药，主治外感、内伤等多种原因所致咳嗽喘息之证。
某些温燥之性强烈的化痰药，凡痰中带血等有出血倾向者，宜慎用。
根据药性、功能及临床应用的不同，化痰止咳平喘药分为温化寒痰药、清化热痰药、止咳平喘药三类。
本节药物性多寒凉，有清化热痰之功，部分药物质润，兼能润燥化痰，部分药物味咸，兼能软坚散结。清化热痰药主治热痰证，如咳嗽气喘，痰黄质稠者；若痰稠难咯，唇舌干燥之燥痰证，宜选质润之润燥化痰药；痰热癫病、中风惊厥、瘿瘤、痰火瘰疬等，均可以清化热痰药治之。临床应用时，常与清热泻火、养阴润肺药配伍，以期达到清化热痰、润燥化痰的目的。
药性寒凉的清化热痰药、润燥化痰药，寒痰与湿痰证不宜使用。相关内容推荐：《中药知识》清化热痰药之川贝母
出自《轩岐救正论》。本品为百合科植物浙贝母的干燥鳞茎。主产于浙江。气微，味微苦。以切面白色、粉性足者为佳。生用。
【药性】苦，寒。归肺、心经。
【功效】清热化痰止咳，解毒散结消痈。
【应用】
1.风热咳嗽，痰火咳嗽
本品功似川贝母，苦寒之性较甚而偏苦泄，长于清化热痰，降泄肺气。
2.瘰疬，瘿瘤，疮毒，肺痈，乳痈
本品苦泄清解热毒，化痰散结消痈，治痰火郁结之瘰疬结核，，肺痈咳吐脓血，疮毒，乳痈。
【用法用量】煎服，5~10g。
【使用注意】不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
【鉴别用药】明《本草纲目》以前历代本草，皆统称贝母。至《本草汇吉》载贝母有“川者为妙”之说，清《轩岐救正论》才正式有浙贝母之名。川、浙贝母之功，基本相同，但前者兼甘味，性偏于润，肺热燥咳，虚劳咳嗽用之为宜；后者味苦，性偏于泄，风热犯肺或痰热郁肺咳嗽用之为宜。至于清热散结之功，二者共有，但以浙贝母为胜。此外，平贝母、伊贝母在部分地区亦作川贝母用于清热润肺，化痰止咳，但无散结消痈之功。湖北贝母的药性功用与浙贝母相似。土贝母的解毒散结消肿之功类似于浙贝母，但无清热化痰止咳功效。
【附药】
1.湖北贝母
本品为百合科植物湖北贝母的干燥鳞茎。性味微苦，凉；归肺、心经。功能清热化痰，止咳，散结。适用于热痰咳嗽，瘰疬痰核，痈肿疮毒。3~9g，研粉冲服。本品不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
2.土贝母
本品为葫芦科植物土贝母的干燥块茎。性味苦，微寒；归肺、脾经。功能解毒，散结，消肿。适用于乳痈，瘰疬，痰核。煎服，5~10g。
