五月，当牡丹花雍容华丽地落幕，菖蒲正欣欣然展开翠绿的叶子时，芍药花便开始从容优雅地绽放。
碧绿的叶片之间，大朵大朵的芍药花俏立枝头。安静、婉约、妩媚、暗香浮动。粉红、乳白、淡紫、鹅黄平分春色。这哪里是一片花儿，分明是一群小仙女，娇嫩的花瓣柔情似水，绰约的身姿起伏有致，一颦一笑惹人爱怜，一俯一仰让人迷醉。
难怪从《诗经》开始，它就被当作情人节的“节花”。“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”西方的情人节送玫瑰花，和有刺的玫瑰花相比，芍药花花朵鲜艳粉嫩，其娇羞之态，更显柔美动人。“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。”芍药才是真正的解语花。她不仅柔美如玉，楚楚动人，还是一味可以养血活血医治病痛的良药。
芍药一名的由来，《本草纲目》这样记载：“芍药，犹婥约也。婥约，美好貌。此草花容婥约……故得药名，亦通。”在《本草纲目》中，因美好容颜而命名的草药，实在是绝无仅有。
民间关于芍药的由来，更有意思。传说牡丹芍药都不是凡间花种，有一年人间闹瘟疫，花神为救世人，盗了王母仙丹撒下人间。结果一些仙丹变成木本的牡丹，另一些仙丹变成草本的芍药。牡丹、芍药的根茎都可以入药，丹皮是顶有名的中药，杭白芍更是滋阴补血的上品。因此芍药又名“女科之花”。
因为不是凡间的药草，华佗也是久经波折才研究出它的疗效。有人从外地带给他一棵芍药，他就种在药园里。在仔细研究了叶花茎之后，却觉得没有什么药用价值。一天夜晚，他在灯下看书，忽然屋外传来女子的哭声。抬头望去，只见窗外月色中，一美貌女子正掩面啼哭。华佗推门而出，却不见其人，而那女子站的地方竟是棵芍药。华佗心中一惊，难道它就是刚才的那个女子？他看了看芍药花，摇了摇头，自言自语道：“你全身上下无奇特之处，怎可让你入药？”转身回屋。谁知刚刚坐下，哭声又起。再去看时，啼哭声处还是那棵芍药。反复几次皆是如此。
华佗觉得蹊跷，叫醒熟睡的妻子。妻子说：“药园里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人。独有这棵芍药被冷落一旁。想来是你没有弄清它的用处，它感到委屈了吧。”华佗听罢说：“我尝尽了百草，药性无不清楚，该用什么就用什么，没有错过分毫，对这芍药，我也多次品尝，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢？”事隔几日，华夫人血崩腹痛，用什么药也不见好转，她便瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止，又服了两日，病即痊愈。她把此事告诉了丈夫，华佗才意识到自己忘记研究它的根，着实委屈了芍药。后来他细致地研究了芍药的根，方为之称奇。
当地上的芍药花妩媚绽放时，地下芍药的根须则正吸收水土精华慢慢生长，三至五年就已入地三尺，盘根错节。这时的根茎粗细均匀，滋润饱满，是最佳的良药。
等到秋露起时，芍药早已花叶尽落，除去枝叶，从土中取出全部根茎，趁湿斜切成片，沸水浸煮，而后晾干，即可入药。
芍药的根有两种，一种是赤芍，一种是白芍。两者堪称姊妹花。赤芍是野生芍药的根，白芍是经过人工嫁接栽培后芍药的根。赤芍呈红色，略纤细清瘦，但筋骨硬挺；白芍则色泽白皙，根茎浑圆，触之清滑，带着温润的写意。
两者的作用也不尽相同。《本草正义》有言：“益阴养血，滋润肝脾，皆用白芍；活血行滞，宣化疡毒，皆用赤芍。”
因其为“女科之花”，所以治女性疾病用之最多。我在临床上用它们医治女子月事不调时，大多是在月事之前用赤芍，以清热凉血，祛瘀行滞，缓解疼痛；月事之后则多用白芍，以养血柔肝止痛。而在治疗痛经、更年期综合征、孕前产后等疾病时，则视温凉寒热而调和应用。
用赤芍，恍若看到一个红衣女子翩然而至，热情奔放，带着乡野的清新气息。周身的血液也因之而活跃、激扬奔流。正可谓“艳艳锦不如，夭夭桃未可” 。这样的美女其实就如史湘云。酒后香梦沉酣，醉卧芍药裀，头枕芍药花瓣，任由花飞一身，蜂蝶戏闹，手中扇子落地，也被落花掩住。这世上恐怕也只有天真可爱、开朗豪爽、仗义执言的史湘云才会有如此真性情的自然流露吧！
而白芍，则仿佛一位冰清玉洁，玉容端庄，温柔含蓄的女子从云端缓缓降落。眉目浅笑之间，已然抚平所有的忧伤。这样风姿婉约、从容安静的女子当属薛宝钗。看她对镜梳妆，从花儿盒子里取出一支白芍药，往髻上簪了。边画眉边问宝玉：“这芍药和衣裳可配么？”其实哪里还用比呢，人面和花面相映之下，只有身心皆美如白芍般的女子才能如此美丽和谐吧！相关内容推荐：《中医散文》“水陆二仙丹”——芡实与金樱子
女人如花，花如女人。每一位女子都想有芍药花一样的容颜。而女人又是水做的骨肉，只有月事通畅，血脉充盈，才能如花一样滋润妩媚。赤芍和白芍，这一对姊妹花，真是宛如上天派来呵护女性的天使。一个活血，一个养血，绝妙的配合，滋润着一张张不老的容颜。
